Kinderorthopedisch chirurg dr. Ralph Sakkers is op donderdag 3 juli benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. De koninklijke onderscheiding werd uitgereikt door burgemeester Ap Reinders tijdens een afscheidssymposium in het UMC Utrecht. De onderscheiding is een erkenning voor zijn uitzonderlijke bijdrage aan de zorg voor kinderen met skeletaandoeningen.
Carrière
Sakkers, woonachtig in Loenen aan de Vecht, bouwde in ruim 25 jaar een indrukwekkende carrière op als arts, onderzoeker en bestuurder. Hij geldt als autoriteit op het gebied van aangeboren skeletafwijkingen bij kinderen. Binnen het UMC Utrecht stond hij aan de basis van het expertisecentrum Skeletmalformaties, dat uitgroeide tot een landelijk en internationaal erkend centrum voor zeldzame aandoeningen.
Wat Sakkers volgens collega’s onderscheidt, is zijn constante focus op de kwaliteit van leven van zijn jonge patiënten. Hij ontwikkelde innovatieve behandeltrajecten waarbij het dagelijks functioneren van het kind centraal staat. Daarnaast zette hij zich in voor de overgang van kinderzorg naar volwassenenzorg, onder meer door het opzetten van transitie-spreekuren. Deze aanpak wordt inmiddels breed overgenomen binnen de medische wereld.
Internationaal
Ook buiten de landsgrenzen liet Sakkers zijn sporen na. Binnen de European Pediatric Orthopaedic Society (EPOS) bekleedde hij meerdere bestuursfuncties. Sinds 2026 is hij beoogd voorzitter van deze toonaangevende organisatie.
Burgemeester Reinders noemde Sakkers tijdens de uitreiking “Een man die zijn vak niet alleen verstaat, maar het ook naar een hoger plan tilt.” Veel van zijn werk deed hij onbetaald, in zijn eigen tijd. Die toewijding en bevlogenheid maakten volgens vakgenoten “het verschil” in de ontwikkeling van de kinderorthopedie.